第118章 微妙な雰囲気

帝都へは直帰せず、レイヤたちを先に帰還させると、彼女は空路と長距離バスを乗り継いだ。

黄昏時、ようやく田舎にある静謐で懐かしい庭へと辿り着く。

あたりはすっかり暮れなずみ、田園の夜は特有の静けさに包まれていた。聞こえるのは、時折響く犬の遠吠えと虫の音だけだ。

遠目にも、祖母である今宮フミの住む母屋に、温かな明かりが灯っているのが見えた。

院の入り口まで歩み寄り、戸を叩こうとしたその時だった。中から聞き覚えのある、甘えた鳴き声が響く。

「ミャ～オ」

マモリだ。

間髪入れず、祖母の慈愛に満ちた、しかし少し警戒したような声が飛んできた。

「誰だい？」

橘凛の表情が、無意識のうちに...